在上一世紀(jì)90年代初，學(xué)者們提出國(guó)家創(chuàng)新系統(tǒng)理論以后，對(duì)不同層次創(chuàng)新系統(tǒng)的研究隨即大量出現(xiàn)。人們發(fā)現(xiàn)國(guó)家創(chuàng)新系統(tǒng)雖然只是創(chuàng)新系統(tǒng)的一個(gè)層面，但事實(shí)上卻存在著不同范圍，如區(qū)域內(nèi)、區(qū)域間和跨國(guó)界的多層面創(chuàng)新系統(tǒng)。
在歐洲眾多中小國(guó)家集中，國(guó)家之間的社會(huì)經(jīng)濟(jì)聯(lián)系極其緊密，國(guó)家之間政治經(jīng)濟(jì)、社會(huì)文化條件差異很大，從多層面討論國(guó)家或區(qū)域創(chuàng)新系統(tǒng)，及其這些不同層面的系統(tǒng)之間的關(guān)系，就自然進(jìn)入許多學(xué)者的研究計(jì)劃。
這是因?yàn)?，首先，這些歐洲小國(guó)，無(wú)法將有限的公共研究資金，投向范圍廣泛的科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域，這些國(guó)家也只有較少的大型企業(yè)，這些企業(yè)也必須對(duì)創(chuàng)新力量的投向精心挑選。
其次，這些國(guó)家的政府，非常關(guān)注科技創(chuàng)新對(duì)本國(guó)宏觀經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，如經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)與就業(yè)的影響，如果技術(shù)創(chuàng)新是以宏觀經(jīng)濟(jì)發(fā)展停滯和高失業(yè)率為代價(jià)而取得的，那么這樣的創(chuàng)新是無(wú)法長(zhǎng)久的，也并非是人們所期望的。
因此，針對(duì)歐洲國(guó)家和區(qū)域的創(chuàng)新系統(tǒng)的研究，非常重視如何通過(guò)增強(qiáng)企業(yè)追蹤和吸收國(guó)外有價(jià)值創(chuàng)新成果的能力，從而提升國(guó)家和區(qū)域經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)力。
比如學(xué)者針對(duì)意大利國(guó)家創(chuàng)新系統(tǒng)的研究發(fā)現(xiàn)，在意大利利用國(guó)家資源投向少量大公司的研發(fā)資金的實(shí)際效果，與創(chuàng)新目標(biāo)相差甚遠(yuǎn)；真正的創(chuàng)新發(fā)生在那些相互積極聯(lián)系的中小企業(yè)集群之中，而這些中小企業(yè)的規(guī)模，達(dá)不到政府研發(fā)投入的高門(mén)檻，因此很難得到國(guó)家創(chuàng)新系統(tǒng)的恩惠；另外，這些同產(chǎn)業(yè)的企業(yè)是以區(qū)域集中為特征的，在全國(guó)范圍來(lái)看，顯現(xiàn)出各地區(qū)之間極大的多樣性和差異性。
一般的說(shuō)，區(qū)域創(chuàng)新系統(tǒng)（regional innovation system）主要是由參與技術(shù)發(fā)展和擴(kuò)散的企業(yè)、大學(xué)和研究機(jī)構(gòu)組成，并有市場(chǎng)中介服務(wù)組織廣泛介入和政府適當(dāng)參與的一個(gè)為創(chuàng)造、儲(chǔ)備和轉(zhuǎn)讓知識(shí)、技能和新產(chǎn)品的相互作用的創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)（innovation network）系統(tǒng)。
構(gòu)成區(qū)域創(chuàng)新系統(tǒng)基本框架的三大實(shí)體要素為：面向市場(chǎng)的科技資源、不斷衍生和成長(zhǎng)的經(jīng)營(yíng)機(jī)制靈活的新型企業(yè)、新的經(jīng)濟(jì)政策與政府管理辦法。除了這些實(shí)體要素（可以把它們看作區(qū)域創(chuàng)新發(fā)生的硬條件）以外，區(qū)域創(chuàng)新系統(tǒng)要真正發(fā)揮其作用還需要?jiǎng)?chuàng)新環(huán)境（innovation milieu）的形成，創(chuàng)新環(huán)境是有利于創(chuàng)新發(fā)生的政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和文化制度諸因素共同構(gòu)成的區(qū)域因素組合。
從美國(guó)硅谷、德國(guó)巴登－符騰堡州或中國(guó)臺(tái)灣新竹等著名技術(shù)創(chuàng)新區(qū)域的現(xiàn)實(shí)說(shuō)明，技術(shù)創(chuàng)新是一個(gè)高度區(qū)域化的過(guò)程，也就是說(shuō)，成功的技術(shù)創(chuàng)新，往往在地理上集中在少數(shù)區(qū)域內(nèi)。
在這些地區(qū)，存在著大量已經(jīng)成功的企業(yè)并吸引更多的企業(yè)和人才前往，存在著刺激創(chuàng)新的社會(huì)文化環(huán)境，正如一種創(chuàng)新的“空氣”或“氛圍”，創(chuàng)新產(chǎn)生于這樣的“空氣”或“氛圍”之中。
社會(huì)文化區(qū)域創(chuàng)新系統(tǒng)，是區(qū)域創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)與區(qū)域創(chuàng)新環(huán)境有效疊加而成。與注重資本和人力資源等資源稟賦的傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)觀點(diǎn)不同的是，環(huán)境概念重視特殊地區(qū)的區(qū)域特性。良好的區(qū)域特性，能夠促發(fā)新的富有活力的企業(yè)集群出現(xiàn)，而且這些企業(yè)具有能夠適應(yīng)生產(chǎn)與貿(mào)易新環(huán)境條件的應(yīng)變能力。
許多有關(guān)區(qū)域創(chuàng)新系統(tǒng)的文獻(xiàn)，事實(shí)上已經(jīng)包含了有關(guān)創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)和創(chuàng)新環(huán)境的實(shí)質(zhì)性內(nèi)容，但是筆者認(rèn)為，這一解構(gòu)在討論在具體國(guó)家和區(qū)域如何引進(jìn)和建立創(chuàng)新系統(tǒng)時(shí)還是非常有必要，作為“硬件”的區(qū)域創(chuàng)新系統(tǒng)可以引進(jìn)和建立，但是行之有效的創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)和氛圍這些要素更為關(guān)鍵。
人們普遍認(rèn)為，區(qū)域創(chuàng)新系統(tǒng)具有開(kāi)放型、本地性、動(dòng)態(tài)性和系統(tǒng)性等特點(diǎn)。
區(qū)域創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)的開(kāi)放性，來(lái)自創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)的開(kāi)放，開(kāi)放性是創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)最重要的特征。創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)是建立在區(qū)域內(nèi)外企業(yè)間，企業(yè)與科研機(jī)構(gòu)和行政機(jī)構(gòu)之間長(zhǎng)期合作的基礎(chǔ)上的穩(wěn)定關(guān)系和由此產(chǎn)生的信息、知識(shí)和技能交流。
從狹義上說(shuō)，創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)是指正式的合作關(guān)系，例如戰(zhàn)略聯(lián)盟、合資企業(yè)、供應(yīng)商或業(yè)務(wù)下包關(guān)系等；從廣義上理解，創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)還應(yīng)該包括由于企業(yè)間以及企業(yè)與機(jī)構(gòu)間，在長(zhǎng)期交易中所發(fā)生的非正式交流和接觸的關(guān)系，這些關(guān)系雖然較難直接觀察到，但它們也是穩(wěn)定和重要的。
創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)為知識(shí)技能的創(chuàng)造、擴(kuò)散和交流提供渠道和機(jī)會(huì)。
由于網(wǎng)絡(luò)的開(kāi)放性，創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)也包括，該區(qū)域內(nèi)企業(yè)與其他國(guó)家或區(qū)域的企業(yè)與機(jī)構(gòu)的業(yè)務(wù)聯(lián)系和交流。區(qū)域內(nèi)的各種業(yè)務(wù)聯(lián)系和交流，因?yàn)殡p方在地理位置上的接近和交往的便利，能夠互相交流大量只有面對(duì)面才能交流的內(nèi)容，并在交往中不斷增進(jìn)交流的深度、廣度和相互信任，因而有著跨區(qū)域交往所無(wú)法比擬的優(yōu)勢(shì)。
用通訊技術(shù)的術(shù)語(yǔ)，可以把它們看作是發(fā)生在內(nèi)部互聯(lián)網(wǎng)（Intranet）的信息交流，流量大速度快而且交流充分，但是信息交流只能局限于較小的范圍以內(nèi)。
同時(shí)，區(qū)域創(chuàng)新越來(lái)越不是一個(gè)孤立的過(guò)程，現(xiàn)代交通與通訊技術(shù)把分布在世界各地的不同區(qū)域和機(jī)構(gòu)結(jié)成一個(gè)巨大的網(wǎng)絡(luò)，產(chǎn)品、資本和人員伴隨著各種知識(shí)信息在網(wǎng)絡(luò)中間穿梭流動(dòng)，這類似于我們現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)法須臾離開(kāi)的國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)（Internet）。
這些區(qū)域間的長(zhǎng)期穩(wěn)定的合作交流，源源不斷地向區(qū)域內(nèi)的企業(yè)輸入外部的各種資源，從而彌補(bǔ)區(qū)域原有資源稟賦的不足和欠缺，并有效提升這些企業(yè)的核心競(jìng)爭(zhēng)能力，接受國(guó)際化進(jìn)程中區(qū)域外強(qiáng)有力競(jìng)爭(zhēng)者的挑戰(zhàn)。
區(qū)域作為行為主體（主要是企業(yè)）實(shí)施自身戰(zhàn)略的空間支持系統(tǒng)的重要性，越來(lái)越被人所重視；企業(yè)有組織的本地化或積聚于某個(gè)地區(qū)，是行為主體的一種空間特性。有學(xué)者認(rèn)為，“區(qū)域并不是事先確定的，但卻是該區(qū)域環(huán)境的活力或動(dòng)態(tài)機(jī)制所決定的”（Maillat 1995）。
前文已經(jīng)對(duì)歐洲的區(qū)域創(chuàng)新系統(tǒng)（主要以德國(guó)巴登-符騰堡州為例）來(lái)深化了有關(guān)區(qū)域創(chuàng)新系統(tǒng)的討論。筆者則基于兩個(gè)理由，將這種模式稱為“萊茵模式”。
首先它更多是一個(gè)區(qū)域概念，而不是像聯(lián)邦德國(guó)或巴登-符騰堡州那樣是一個(gè)行政單位；其次在歐洲文獻(xiàn)中人們習(xí)慣于用“萊茵模式”來(lái)統(tǒng)稱歐洲中部萊茵河流域以德國(guó)、荷蘭、瑞士等國(guó)家為代表的那種資本主義模式，這種模式的基本特征可以用阿爾弗雷德·錢(qián)德勒（Alfred Dupont Chandler Jr.）在《企業(yè)規(guī)模經(jīng)濟(jì)與范圍經(jīng)濟(jì)》一書(shū)中所用的“合作的管理資本主義”來(lái)加以概括。
對(duì)區(qū)域創(chuàng)新系統(tǒng)的具體形態(tài)的研究，有助于我們深入理解這一概念相關(guān)的大量細(xì)節(jié)，從而有利于將這些經(jīng)驗(yàn)正確地運(yùn)用于國(guó)內(nèi)的實(shí)踐。
關(guān)于區(qū)域創(chuàng)新的主體，筆者認(rèn)為，區(qū)域創(chuàng)新的關(guān)鍵，不僅是那些創(chuàng)造新知識(shí)的高校與研究機(jī)構(gòu)，而更重要的是那些推廣、擴(kuò)散和實(shí)際運(yùn)用這些知識(shí)創(chuàng)新的中間組織和企業(yè)網(wǎng)絡(luò)；中小企業(yè)的作用；在區(qū)域創(chuàng)新系統(tǒng)中地方政府的作用不可輕視，政府競(jìng)爭(zhēng)、游戲規(guī)則的指定與政府職能的到位。
經(jīng)濟(jì)學(xué)與管理學(xué)都有著忽視區(qū)域概念的漫長(zhǎng)歷史，按照經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織（OECD）專家的觀點(diǎn)，國(guó)家創(chuàng)新體系，可以被定義為由公共部門(mén)和私營(yíng)部門(mén)的各種機(jī)構(gòu)組成的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，這些機(jī)構(gòu)的活動(dòng)和相互作用決定了一個(gè)國(guó)家創(chuàng)造、擴(kuò)散、吸收和改進(jìn)知識(shí)和技術(shù)的能力，這一系統(tǒng)直接影響國(guó)家的創(chuàng)新表現(xiàn)，是將創(chuàng)新作為社會(huì)經(jīng)濟(jì)變革和發(fā)展動(dòng)力的關(guān)鍵系統(tǒng)。
與國(guó)家創(chuàng)新體系類似，區(qū)域創(chuàng)新系統(tǒng)同樣包括以下核心要素：
（1）企業(yè)，它們是技術(shù)創(chuàng)新的主體；（2）公共研究機(jī)構(gòu)，包括公立研究院所、科技型大學(xué)、非營(yíng)利性研究機(jī)構(gòu)，它們是知識(shí)創(chuàng)新活動(dòng)的主要承擔(dān)者；（3）教育培訓(xùn)機(jī)構(gòu)，主要從事知識(shí)的擴(kuò)散和創(chuàng)新人才的培養(yǎng)；（4）政府機(jī)構(gòu)，制定有關(guān)政策，提高創(chuàng)新系統(tǒng)的效率，促進(jìn)知識(shí)的生產(chǎn)、擴(kuò)散和吸收，為創(chuàng)新活動(dòng)的開(kāi)展創(chuàng)造良好的制度和物質(zhì)環(huán)境；（5）金融機(jī)構(gòu)，主要為創(chuàng)新活動(dòng)提供資金和其他信息咨詢服務(wù)；（6）各種中介機(jī)構(gòu)、中小企業(yè)孵化器和信息網(wǎng)等。
這里所謂的“區(qū)域”，既不同于全球化中的國(guó)家，也不是行政區(qū)域，而是一個(gè)經(jīng)濟(jì)地理概念。我們首先討論區(qū)域創(chuàng)新系統(tǒng)這一概念提出的理論背景，然后把它與另外幾個(gè)現(xiàn)在在各種文獻(xiàn)中經(jīng)常相提并論的概念作簡(jiǎn)短的討論。
企業(yè)網(wǎng)絡(luò)是企業(yè)間以經(jīng)常性經(jīng)濟(jì)交流（包括交易、合作和協(xié)作）為基礎(chǔ)，所建立的穩(wěn)定的企業(yè)之間分工協(xié)作關(guān)系，這些經(jīng)濟(jì)交流不是純粹經(jīng)濟(jì)性的，而是包括文化、技術(shù)、制度等各方面的交流。認(rèn)識(shí)到在科層和市場(chǎng)形式以外還存在網(wǎng)絡(luò)形式，這是產(chǎn)業(yè)組織理論上的一場(chǎng)革命。
